唐德宗贞元年间，江淮之间有一女子，姓杨氏，年方二十有二，姿容端庄，性情温婉。其夫为一介书生，家境清贫，然才学出众，乡里皆称其贤。二人结为夫妇后，相敬如宾，恩爱有加。然天不假年，未及三载，其夫因赴京应试，行至途中，遇乱军之祸，竟被杀于道旁。
杨氏闻讯，悲痛欲绝，几欲自尽。然念及家中尚有老母与幼子，遂强忍哀痛，独自撑起门户。时值兵荒马乱，盗贼横行，邻里多避祸他徙，唯杨氏独守旧宅，誓死不离。乡人皆叹其节义，称其为“烈妇”。
杨氏虽为女子，然心志坚定，临危不惧。每当夜深人静，她便独坐堂前，焚香祷告，祈求丈夫魂灵安息，亦愿家人平安。每逢清明、中元，必亲自祭扫夫墓，泪洒黄土，未曾稍懈。
有贼人闻其名，欲图其财，夜闯其家。杨氏闻声而起，手持利刃，立于门前，厉声呵斥：“吾夫已亡，吾身未改，宁死不屈！”贼人见其气概凛然，不敢近前，只得仓皇逃窜。自此，再无人敢犯其门。
乡里之人感其忠贞，纷纷前来慰问，劝其改嫁。杨氏却曰：“吾夫虽逝，然其志在，吾岂可忘义？”言辞恳切，令人动容。于是，众人皆敬其德，称其为“烈妇”，并将其事迹传颂四方。
后世史官闻之，感其节烈，遂撰《杨烈妇传》，以昭后世。其文曰：“杨氏，一女子也，处乱世而不改其志，守孤寡而不失其节，虽古之烈女，亦难出其右。”
呜呼！杨烈妇者，非徒以死殉夫，实以志守节，以心明义。其情可泣，其志可嘉，诚为后世之楷模也。
