柳永，字耆卿，原名三变，因排行第七，世称柳七，后官至屯田员外郎，故又称柳屯田。他是北宋时期的重要词人之一，也是中国文学史上不可忽视的人物。他以创作慢词和长调闻名，对宋词的发展产生了深远的影响。

柳永生活的时代正值北宋盛世，社会经济繁荣，文化氛围浓厚。然而，他的个人经历却充满了坎坷与波折。他早年科举不第，仕途多舛，长期沉沦下僚，生活困顿。这种境遇使他对底层百姓的生活有着深刻的体验，也让他在词作中倾注了丰富的情感。他的词作不仅展现了个人情感世界，还反映了当时的社会现实，具有很高的艺术价值和社会意义。

柳永擅长运用铺叙手法，将叙事、写景、抒情融为一体，创造出一种独特的艺术风格。他的慢词和长调结构严谨，音律和谐，语言优美，富有表现力。在他的笔下，无论是繁华都市的热闹景象，还是离别相思的愁绪，都显得生动而真实。例如，《雨霖铃》中的“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇”就描绘了一幅秋日黄昏的离别图景，让人感受到深深的哀愁。

柳永的作品广泛流传，深受民众喜爱，甚至出现了“凡有井水饮处，即能歌柳词”的盛况。这不仅说明了他的作品受欢迎程度之高，也体现了他在推动宋词普及方面所做出的巨大贡献。他的创作风格为后来的词人提供了宝贵的借鉴，对整个宋代乃至后世的文学发展都有着重要的影响。

总之，柳永作为北宋第一个大量写作慢词长调的词人，以其卓越的艺术成就和独特的人格魅力，在中国文学史上留下了浓墨重彩的一笔。他的词作不仅是文学宝库中的瑰宝，更是研究宋代社会文化的重要资料。